Um estudo com mais de 11.000 adolescentes descobriu que o uso de cannabis está associado a ganhos mais lentos em memória, foco e velocidade de raciocínio, bem como a uma piora da memória ao longo do tempo durante anos cruciais para o desenvolvimento cerebral.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram que adolescentes que começam a usar cannabis apresentam ganhos mais lentos nas habilidades de raciocínio e memória à medida que crescem. O estudo, publicado em 20 de abril de 2026 na revista Neuropsychopharmacology , analisou dados de mais de 11.000 participantes do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento cerebral em jovens nos EUA.
“A adolescência é um período crítico para o desenvolvimento cerebral, e o que estamos observando é que os adolescentes que começam a usar cannabis não estão apresentando melhoras no mesmo ritmo que seus pares”, disse Natasha Wade, PhD, professora assistente de psiquiatria na Escola de Medicina da UC San Diego e principal autora do estudo. “Essas diferenças podem parecer pequenas a princípio, mas podem se acumular de maneiras que afetam o aprendizado, a memória e o funcionamento diário.”
Os pesquisadores acompanharam 11.036 crianças desde os 9 ou 10 anos até os 16 ou 17 anos, monitorando tanto o desempenho cognitivo quanto o uso de substâncias. Para obter uma visão mais clara do uso de cannabis, a equipe combinou relatos dos próprios participantes com testes biológicos — como amostras de cabelo, urina e saliva — que podem detectar exposição recente ou de vários meses à droga.
Em diversas habilidades — incluindo memória, atenção, linguagem e velocidade de processamento — adolescentes que usaram cannabis apresentaram crescimento limitado ao longo do tempo em comparação com aqueles que não usaram. Em alguns casos, esses adolescentes tiveram um desempenho tão bom quanto — ou até ligeiramente melhor que — outros quando eram mais jovens. Mas, à medida que envelheceram e começaram a usar cannabis, seu progresso se estabilizou, enquanto seus colegas continuaram a melhorar.
O estudo também analisou mais detalhadamente diferentes componentes da cannabis. Em um grupo menor de participantes, adolescentes com evidências de exposição ao tetrahidrocanabinol (THC) — o principal componente psicoativo da cannabis — apresentaram pior desempenho de memória ao longo do tempo em comparação com aqueles que não usaram cannabis. Adolescentes com evidências de exposição ao canabidiol (CBD) não apresentaram o mesmo padrão, embora esse grupo também fosse pequeno.
“Esses resultados apontam para o THC como um provável fator responsável pelas mudanças que estamos observando”, disse Wade. “Isso também destaca a complexidade dos produtos de cannabis, especialmente porque alguns produtos rotulados como CBD ainda podem conter THC.”
Embora as diferenças observadas no estudo tenham sido relativamente modestas, os pesquisadores afirmam que elas ainda podem ser relevantes. Durante a adolescência, o cérebro está em rápido desenvolvimento, e até mesmo pequenas alterações na memória, atenção ou velocidade de raciocínio podem afetar o desempenho escolar e a vida diária.
Os pesquisadores observam que o estudo não comprova que o uso de cannabis cause diretamente essas alterações. Outros fatores — como o ambiente ou a personalidade — podem desempenhar um papel. No entanto, a equipe levou em consideração muitas dessas influências, incluindo histórico familiar, saúde mental e uso de outras substâncias, bem como o desempenho cognitivo prévio de cada participante.
A equipe continuará acompanhando os participantes até o início da vida adulta para entender melhor os efeitos a longo prazo do uso de cannabis, incluindo como o momento e a frequência do uso podem moldar o desenvolvimento cerebral.
“Adiar o uso de cannabis favorece o desenvolvimento saudável do cérebro”, disse Wade. “À medida que a cannabis se torna mais acessível, é importante que famílias e adolescentes entendam como ela pode afetar o cérebro em desenvolvimento.”